Фотографія - штучне зображення навколишнього або погляд естетично витонченого майстра, мистецтво чи просто фіксація життя, семіотика, мода - стала такою буденною частиною сучасного життя, що мало хто з нас замислюється над тим, що вона являє собою по суті, для чого вона потрібна, і яка її користь (якщо така взагалі є). Анрі ван Лієр запропонував свою відповідь на ці питання. Що виявилося досить несподівано. Його результати варті зусиль: йому вдалося виявити й дати пояснення не тільки специфіці фотографій найрізноманітніших жанрів (навіть на перший погляд банальних або найсміливіших), але й їхнім культурним, соціальним та антропологічним функціям. Він зумів побачити й прочитати фотографії: спочатку як відбиток фотонів, що зіткнулися з чутливою плівкою, потім як відображення (яке ми звикли вважати об'єктивним) того, що побачила фотокамера, і далі до того, що вона може розповісти про сам об'єкт, про фотографа, про час і місце тощо.