До збірки увійшли найцікавіші оповідання Марка Вовчка (Чумак 1858 р., Козачка 1858 р., Чари 1852 р., Пройдисвіт 1863 р., Кармелюк 1865 р.), які стали літературним дебютом та принесли визнання і славу Марії Маркович (Вілінській), відомій в українській літературі як Марко Вовчок. Наскрізна ідея творів - осудження кріпацтва, цього українського рабства. За це Марка Вовчка ставили в один ряд з американською письменницею Гаррієт Бічер-Стоу. Водночас це визначні твори мистецтва слова, свідчення високої художньої майстерності письменниці. Стиль творів Марка Вовчка - легкий, щирий, що надає їм особливої літературної сили.