Йо Фредерсен, великий промышленник, является Господином и мозгом Метрополиса, блистательного города будущего и машин. Богатые здесь ведут роскошную жизнь в садах верхнего города, тогда как рабочим приходится прозябать в подземной его части.
Однажды Фред, сын властелина Метрополиса, встречает Марию, женщину из подземного города. Он влюбляется в нее и позволяет ей провести его в подземный мир, полный недовольства: рабочие не хотят больше жить в нищете. Вспыхивает восстание: ученый Ротванг похищает Марию и создает механического двойника, который подстрекает рабочих к революции...
Именно роман Теи фон Гарбу, который представляет отмену классовых границ в национальном сообществе и одновременно рассказывает историю всесильной любви, вдохновил Фрица Ланга на создание его кинематографического шедевра.