Роман рассказывает историю юного Артура Гордона Пима из Новой Англии, который тайно проникает на китобойное судно «Грампус» вместе со своим другом, сыном капитана, Августом Бернардом. С самого начала их путешествие превращается в испытание. Мальчики не раз оказываются на грани жизни и смерти, становятся свидетелями кровавого мятежа, каннибализма, жестоких преследований и тайн. В романе мастерски сочетаются реалистические детали с фантастическими элементами, что делает его одним из выдающихся произведений приключенческой литературы.