События философского романа «Нильс Люне» происходят в Дании в середине XIX века. В центре сюжета — история Нильса, мальчика, вскормленного мечтами матери и романтическими иллюзиями эпохи, бунтаря, который проходит долгий путь от юношеских надежд до горького опыта зрелости, ищет истину в дружбе, любви и искусстве, борется с религиозными догмами и общественными предрассудками, но каждый раз терпит поражение. Его история — это история поколения, которое стремилось к свободе и истине, но осталось одиноким перед лицом жизни и смерти.