Почему Рикю Сен, основатель чайной церемонии, получает от правителя Японии Хидэёси Тоётоми приказ совершить ритуальное самоубийство и выполняет его без оправданий и объяснений? Ответы ищет его ученик в беседах со знакомыми и самим учителем. Роман прославляет художественный дух, несломленный даже перед лицом смерти, и изображает мир чаепития, где познают глубинный смысл жизни в крошечной чайной комнате.