Стыдливая Кэролайн Хелстоун — сирота, которая живет в Йоркшире с деспотичным дядей. Она давно влюблена в своего кузена Роберта Мура, владельца сукновальной фабрики, но опекун запрещает ей общаться с юношей. И когда в городок приезжает Ширли, энергичная и независимая наследница местного поместья, Кэролайн уверена, что проиграет в борьбе за внимание Роберта. Однако девушка и не догадывается, что сердце Ширли давно принадлежит другому. В период социальных и политических потрясений обе женщины переживают драму любви, утраты, поиска идентичности и пытаются понять, какой есть и может быть роль женщины.