Семена кумина имеют более резкий, сильный и приятный аромат, чем семена тмина; они острее, жгучее на вкус и при нагревании резко отличаются по запаху от тмина. Внешне они мельче и темнее по окраске, чем тмин. Особенно широко зиру применяют в Средней Азии – в пловы, где ее никак нельзя заменять тмином, а также в первые и вторые мясные и овощные блюда, особенно в блюда, которые готовятся на углях.