Сверхвора 1913 год. Шестнадцатилетний Герберт Берггер плохо учится и все больше скучает в школе. Значительно интереснее для него есть книжки о приключениях и путешествиях, которые он потай читает под партой. Особый восторг вызывает у него загадочный Африканский континент. А поскольку в юном возрасте «все таинственно кажется доступным сердцу лишь пространственно», Герберт решается действовать – он убегает из дома, чтобы вступить в французский Иноземный легион. Сама побега, а через некоторое время и путешествие в Африку полны многочисленных неожиданностей, новых знакомств и опытов, а также многих разочарований.
В этом в значительной степени автобиографическом романе, типично юнггеровском по своей стилистике, перед читателю возникают яркие виды общественного дна, неповторимые ландшафты Эльзаса, южной Франции и Алжира, поэтические картины сновидений, мечты наяву и воспоминания детства в сочетании с проникновенными мыслями автора о становлении молодого человека в модерном обществе.
Африканские игры юного Бергера ставят точку на его детстве и открывают путь к суровому миру взрослых, кульминацией которого станет будущая война.